日本人は「宗教的」でしょうか。日本人のほぼ50％（正確には49.4％）が「無宗教」と答えています。しかし、これは見かけどおりの意味ではありません。これは、自分が特定の集団や宗派（たとえば仏教や神道の宗派、キリスト教の教会）に属していないという意味であって、いかなる宗教や、その習慣とも自分を結びつけていない、という意味ではありません。実際、調査では、日本人の約70％が自分は仏教徒だと答え、ほぼ同じ割合が神道とのつながりを認めています。
では、この「つながり」とは、実際には何を意味するのでしょうか。
それは、日本人が仏教や神道の教えを信奉している（あるいは、知っている）という意味ではありません。宗教的な実践に関わることです。日本人の大半は、（神道の）神社や（仏教の）寺を訪れ、そこに祀られ、礼拝されている神々や仏、菩薩に祈ります。
ここでもう一度、なぜと問うことができます。一般的な日本人が、これらの宗教の教義をほとんど知らないのだとすれば、何を求めているのでしょうか。
ひとことで言えば、答えは「現世利益」です。たとえば、人生や商売での成功、安産、交通安全、すてきな恋人、合格祈願、病気の癒し、一流大学への入学などです。
日本の神社や寺を訪れると、たいていの場合、まさにこうしたことを願う祈りが、絵馬と呼ばれる木の板に、たくさん書かれているのを目にします。お金を納めれば、こうしたご利益を得られる可能性が（とされるところでは）高まります。
日本人は、自分たちの祈りやお金（一方）と、期待するご利益（もう一方）とのあいだに、論理的、理性的なレベルで直接の因果関係があると、必ずしも信じているわけではありません。しかし、腹の底の、感情のレベルでは、このつながりはたいてい非常にリアルです。そこには「保険」の要素もあります。念のため、神様にお願いしておいたほうがよいだろう、というわけです。
昨日、日本経済新聞社が出している個人向けの経済雑誌を見ました。（日本版の『フィナンシャル・タイムズ』のようなもので、堅い読み物です！）投資や年金のアドバイス、おなじみの株式一覧に並んで、中に全面広告があるのが目にとまりました。
この広告は、東京都心にある神社のものです。「現代のための神スポット」「先行き不透明なこのご時世に…」「たった500円で、事業、仕事、受験を守る人気のお守りが買えます」などと書かれています。
これは、日本人の宗教への向き合い方をよく表した例です。日本の宗教には、特典がついてきます。「スロットマシン宗教」と呼ばれることもあります。お金を入れて、見返りを期待する。目に見える形で、この世において「効かなかった」なら、何の意味があるのか、というわけです。
私は以前から、日本の宗教に魅了されてきました。かつては、日本の宗教を扱う修士課程に合格し、いずれ博士課程へ進みたいと考えていたこともあります。
キリストの福音を伝える日本の宣教師として、日本人の宗教への向き合い方を理解することは重要です。それは、福音が日本人にとって、少なくとも最初は、なぜ良い知らせに聞こえないことが多いのかを、理解する助けになります。イエスは、「現世利益」をあまり提供してくださるようには見えません。そして、スロットマシンのようにも働きません。イエスは恵みの原則で働かれ、私たちはそれに何も付け加えることができません。このことは、初めて聞くときには、へりくだらされることであり、さらには不快でさえあります。イエスは人格を持つお方であり、全面的な忠誠を求め、どんな「ご利益」を謳うものであれ、ほかの「競争相手」をすべて退けることを求められます。
このような状況で、私たち宣教師は、どのようにキリストを伝えられるでしょうか。それは、天からの大きな助けによってのみです。そして、この人生がすべてではないこと、しかしこの人生でさえも、イエス・キリストにあって、はるかに豊かになることを伝えることによってです。「私たちすべてのために、ご自分の御子さえも惜しまずに死に渡された方が、どうして、御子といっしょにすべてのものを、私たちに恵んでくださらないことがありましょうか。」（ローマ人への手紙8章32節）